Mar Aral - um desastre ambiental do século 20

Mar de Aral, Cazaquistão/Uzbequistão (à esquerda). Antes o quarto maior lago do mundo e atualmente apenas o oitavo maior. O Mar de Aral situa-se em uma bacia com o árido planalto Ustyurt a oeste (embaixo, à direita na foto), o deserto arenoso Kara, ao sul (acima, à direita), e o deserto Kyzyl ao leste (centro-esquerda). Originalmente, dois rios desaguavam no Mar de Aral: o Syr Darya, do leste, e o Amu Darya, do sul. A antiga União Soviética iniciou a irrigação de vastas áreas ao longo desses dois rios, para plantações de algodão, no começo dos anos 1950. O elevado volume de água retirado dos rios provocaram ocasionais secas em seus leitos. A evaporação de água da superfície do Mar de Aral e a redução das águas dos rios provocou a diminuição do tamanho do lago, perdendo cerca de 40 % da área de sua superfície, entre 1960 e 1995. As águas do lago tiveram aumento de salinidade e a indústria pesqueira local entrou em colapso. Milhões de pessoas são afetadas por ventos que carregam sal e areia do antigo leito do lago, provocando altas taxas de câncer, cegueira e problemas respiratórios. Cientistas afirmam que os problemas no Mar de Aral são um dos maiores desastres ambientais provocados no século 20 (NASA - 1997).